Memulihkan daerah aliran sungai untuk melindungi ekosistem

Justin Eddinger dari Lower Salt River Restoration Project dan Rebecca Davidson, Direktur Wilayah Barat Daya untuk National Forest Foundation (NFF), menjelaskan bagaimana pendanaan dari Intel membantu memulihkan cekungan Lower Salt River di gurun Arizona, yang memasok hingga 60% air untuk wilayah metro Phoenix.

Pada tanggal 25 April 2017, kebakaran hutan yang dikenal sebagai Cactus Fire terjadi di cekungan Lower Salt River. Untuk mendukung rencana restorasinya, NFF mengajukan permohonan hibah dari Intel untuk mendanai pekerjaan di 70 acre habitat riparian di area yang hangus pada tahun 2018.

Dampak spesies invasif terhadap sumber daya air

Tingkat keparahan kebakaran sangat luar biasa untuk ekosistem riparian gurun karena adanya spesies tanaman asing bernama Salt Cedar. Spesies invasif umumnya menyedot sumber daya—seperti air dan nutrisi—lebih cepat dibandingkan spesies asli.

Jika tidak diambil tindakan, wilayah ini akan kembali menjadi monokultur Salt Cedar yang dapat menciptakan kondisi yang kondusif untuk terjadinya kebakaran parah di masa depan.

Davidson mengingatkan kita bahwa dengan dampak perubahan iklim, suhu menjadi lebih panas dan api terbakar lebih lama sedangkan sumber daya air semakin berkurang. Dia mencontohkan Sungai Colorado, pasokan airnya telah berkurang di waduk penampungan.

Sasaran proyek restorasi

Salah satu tujuan proyek ini adalah untuk meminimalkan populasi spesies invasif dan menambah jumlah dan keragaman tanaman asli. Dengan dukungan dari Intel, NFF telah mampu memulihkan sekitar 150 juta galon air setiap tahunnya ke sistem Salt River. Intel juga telah membuat wilayah tersebut dapat ditanami kembali dengan sekitar 100.000 pohon asli.

Davidson menekankan pentingnya restorasi keragaman hayati dan satwa liar, dan juga untuk manusia. Dia memperingatkan jika kita gagal bertindak sekarang, tempat-tempat istimewa tersebut sebagai tempat kita berekreasi dan tempat kita bergantung pasti akan terpengaruh. Dan bukan hanya di gurun Southwest yang sungainya perlu mendapatkan upaya restorasi.

Masa depan cekungan Lower Salt River dan sekitarnya

Davidson menyatakan bahwa tanpa dukungan Intel, keberadaan Proyek Restorasi Lower Salt River akan terancam. Dia juga menjelaskan bagaimana upaya ini merupakan hal penting dari perspektif kelestarian air, dan dia menyoroti pentingnya orang-orang di balik upaya ini—yang dapat menjadi model bagi orang lain di tempat lain.